中国是世界上最早发现和利用石油的国家之一。但中国近代石油工业的发展则是近半个世纪以来的事。1949年，中国仅有一两个小油田，年产原油只有12万吨。1949到目前为止，中国已发现油田400多个，天然气田140多个。1996年产出石油1.57亿吨，在世界产油国中位居第五，天然气201亿立方米。中国已经成为世界上主要油气生产国和消费国之一。
　　中国石油工业分为陆上石油，海洋石油和石油化工三大部分。现在分别由中国石油天然气总公司、中国海洋石油总公司和中国石油化工总公司经营。
　　中国海洋石油总公司（简称中国海洋石油）是1982年2月15日成立的国有大型企业，主要是利用我国丰富的海洋油气资源，采用对外合作和自营的方式勘探开发海上石油，天然气及其产品加工和销售。总部设在北京。
　　新中国海洋石油在曾在1978年发行的T19《发展中的石油工业》邮票第6枚“海上钻探”中得到反映。在1977年发行的R18《工农业生产建设图案普通邮票》中有1枚也是海洋石油邮票，邮票图案右方是我国自行制造的“自升式钻井平台”，左方远景是具有自航能力的“浮式钻井船”。在1枚邮票上展现两种钻井设备，在各国海洋石油邮票中少见。