艾滋病的医学全名为“获得性免疫缺陷综合症”，它是人类免疫缺陷病毒（通称爱滋病病毒）引起的。主要是通过血液、性行为、吸毒和母婴遗传等4条途径传播的，在人体内的潜伏期平均为12-13年。这种病毒侵入人体之后，破坏人体的免疫功能，使人体发生多种难以治愈的感染和肿瘤，最终导致死亡。

　　爱滋病的传播速度很快。自1981年发现首例爱滋病毒感染者至今仅仅20余年，爱滋病就已肆虐世界各个角落。全球现有爱滋病毒感染者4200万，其中320万是15岁以下的儿童。在我国，爱滋病流行亦呈快速增长趋势，全国现有爱滋病毒感染者84万例，2003年上半年的发病报告数较前一年同期增加了20.3%。面对爱滋病的迅速蔓延，引起了各国政府和国际社会的高度重视，并逐渐达成共识，无论种族，不分肤色，只有全世界人民同仇敌忾，用知识消除恐惧，用行动打破沉默，用关爱取代歧视，创造一个公正平等的防治环境，与爱滋病的斗争才能取得最后的胜利。世界卫生组织于1988年1月在伦敦召开了一次“全球预防爱滋病规划”部长级会议，提出把每年的12月1日作为全世界宣传防治艾滋病的日子，称之为“世界防治爱滋病日”，以号召和动员全世界人民，共同对抗爱滋病。

　　2003年12月1日，为号召和动员全世界人民，共同对抗爱滋病，在第16个世界防治爱滋病日来临之际，国家邮政局发行了《世界防治爱滋病日》纪念邮票，全套1枚，同时发行小版张1套1版。

　　邮票画面以“红丝带”这一关注爱滋病防治的国际性标志作为主图，以白色为村托，上方为“世界防治爱滋病日12.1”。

　　红丝带标志诞生于20世纪80年代末。在一次关于爱滋病的国际会议上，艾滋病毒感染者和艾滋病人同声呼吁人们的理解，并把一条长长的红丝带抛向会场上空。与会的人们为表示支持，将其剪成小段，折叠后别在胸前，以此象征着对艾滋病毒感染者及病人的关心和爱护，象征着对生命的热爱和平等的渴望，象征着用“心”去参加预防爱滋病的工作。因而，这段红丝带，在感染者眼中，它是希望和未来，而在志愿者胸前，它是责任和使命。

　　小版张8枚邮票按(3×3，中间1枚位置为过桥票)排列于画面居中；过桥票中上面是“红丝带”，下面是一颗红心，中间文字为“红丝带是世界防治爱滋病标志。它表达了我们对生命的热爱，象征着我们对艾滋病毒感染者及病人的关爱和支持，激励我们用“心”来参与艾滋病防治”。邮票下面居中为“北京邮票厂”厂铭。

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