飞机指具有机翼、一具或多具发动机的靠自身动力驱动前进，能在太空或者大气中飞行，自身的密度大于空气的航空器。如果飞行器的密度小于空气，那它就是气球或飞艇。如果没有动力装置，只能在空中滑翔，则被称为滑动机。飞行器的机翼如果不固定，靠机翼旋转产生升力，就是直升机或旋翼机。固定翼飞机是最常见的航空器型态。动力的来源包含活塞发动机、涡轮螺旋桨发动机、涡轮风扇发动机或火箭发动机等。大多数飞机由五个主要部分组成：机翼、机身、尾翼、起落装置和动力装置。

　　1903年美国发明家莱特兄弟发明了世界第一架飞机。12月17日莱特兄弟驾驶他们制造的飞行器“飞行者”1号飞机，依靠发动机功率和螺旋桨推力实现了首次载人的、持续的、有动力的、可操纵的飞行。开启了人类航空飞行的新纪元，给人类的进步与发展插上了腾飞的翅膀。

　　飞机是人类在20世纪所取得的最重大的科学技术成就之一。从1903年飞机发明到现在，百年来航空改变了世界，推动了人类文明的发展。航空工业是一项战略性产业，它标志着一个国家的科技水平与国防实力。当代航空科学技术的迅猛发展，为世界经济发展提供了强大的动力。

　　自从飞机发明以来，它已日益成为现代文明不可缺少的运载工具，其100年的历史给人类社会带来了巨大的变化。为使航空百年庆典活动在人类文明史上留下永久的记忆，我国举办有六大主题活动：未来飞行器设计大赛、航空百年知识大奖赛、航空百年科技展、中国首届飞行节、航空百年高层峰会，以及大赛颁奖仪式暨共享蓝天大型晚会等，并将与世界航空百年庆典互动，从2003年初开始一直贯穿到年底。

　　2003年8月9日，为了纪念飞机发明100周年，国家邮政局发行了《飞机发明一百周年》特种邮票，全套2枚，同时发行小版张1套1版。

　　（2-1）为“世界篇”。画面主图为“协和”式超音速客机；背景左侧是莱特兄弟发明的第一架飞机“飞行者”1号；背景上方为“贝尔X-1”超音速飞机。

　　（2-2）为“中国篇”。画面主图为“飞豹”战斗轰炸机；背景左侧是中国“冯如2号”飞机；背景上方K-8喷气教练机。“飞豹”战斗轰炸机（中国，1988年）。“飞豹”飞机是中国西安飞机公司研制的新一代国产战斗轰炸机，它的研制成功标志着中国航空工业又向世界先进航空领域跨进了一大步。于1988年首次在第二届珠海国际航展上亮相，受到国际航空界的高度评价，是中国航空史上新的里程碑。1999年建国五十周年大阅兵仪式上，“飞豹”飞机大展雄姿，壮了国威，扬了军威，并获得了1999年度国家科技进步特等奖。

　　小版张12枚6套邮票按(4×3)二图连印排列于画面居中；邮票上面居中为“飞机发明一百周年1903-2003”文字，下面居中为“北京邮票厂”厂铭；下面边饰从左至右依次为“飞行者”1号、冯如2号飞机、K-8喷气教练机、“协和”式超音速客机、“飞豹”战斗轰炸机和贝尔X-1超音速飞机的各种简图。

　　本套邮票所描绘的飞机，在展示世界上第一架持续动力飞行飞机和世界上先进飞机的同时，重点展示了中国飞机在世界航空史领域所处的地位及所作的贡献，从而，以激发国人高度的爱国主义热情。