青海湖，古称西海、鲜水湖；藏语叫做“错温波”，意思是“青色的湖”；蒙古语称它为“库库诺尔”，即“蓝色的海洋”。由于青海湖一带早先属于卑禾族的牧地，所以又叫“卑禾羌海”，汉代也有人称它为“仙海”。从北魏起才更名为“青海”。

　　青海湖位于青海高原的东北部，距西宁150公里。湖面东西长，南北窄，略呈椭圆形，象一片肥大的白杨树叶。面积4456平方公里，环湖周长360多公里，湖面海拔3260米，平均水深18.6米，最深32.8米，蓄水量达1050多亿立方米。布哈河，甘子河等40余条河注入湖中，它没有外流出口，成为我国最大的内陆咸水湖。含盐量12.49克/升。这里地域辽阔，草原广袤，河流众多，水草丰美，环境幽静。湖的四周被四座巍巍高山所环抱：北面是崇宏壮丽的大通山，东面是巍峨雄伟的日月山，南面是逶迤绵绵的青海南山，西面是峥嵘嵯峨的橡皮山。这四座大山海拔都在3600米至5000米之间。举目环顾，犹如四幅高高的天然屏障，将青海湖紧紧环抱其中。从山下到湖畔，则是广袤平坦、苍茫无际的千里草原，而烟波浩淼、碧波连天的青海湖，就象是一盏巨大的翡翠玉盘平嵌在高山、草原之间，构成了一幅山、湖、草原相映成趣的壮美风光和绮丽景色。

　　青海湖地势高，气候十分凉爽。即使是烈日炎炎的盛夏，日平均气温也只有15℃左右，是理想的避暑消夏的胜地。青海湖具有丰富的生物资源，湖面缥缈浩瀚，波澜壮阔，湖中盛产湟鱼，是我国西北地区最大的天然鱼库。青海湖于1992年被列入国际重要湿地名录，1997年被列为国家级自然保护区。

　　1为“湖畔”。画面取自青海湖南岸的账房宾馆附近的景色。

　　青海湖沿湖岸边有着辽阔的天然牧场。具发展牧业的有利条件，现已成为青海省重要的牧业基地。青海湖周围水源充足，雨量充沛，土地肥沃，牛羊成群。春夏之际，绿草如茵，野花盛开，群蝶飞舞，五彩缤纷。那成片的油菜花，翻滚的麦浪，香气四溢，令人陶醉。

　　2为“鸟岛”。画面取自青海湖西北面的鸟岛“鸬鹚岛”一带的景色。

　　鸟岛位于湖区西北部布哈河三角洲上，面积0.11平方公里，是青海湖最为诱人的一大奇观。每年春天，大批海鸟从印度、尼泊尔等地来到青海湖繁衍生息。秋天又飞回南方。青海湖是青海高原上唯一的国家级风景名胜区和我国8个重点鸟类自然保护区之一，岛上设有鸟类资源专门保护机构。栖息着来自我国南方和东南亚等地的斑头雁、棕头鸥、鱼鸥、赤麻鸭、鸬鹚和黑颈鹤等种类繁多的10多万只候鸟，每个巢区平均居住着1000只鸟，密度为世界罕见。岛上遍地都是各式各样的鸟巢和五光十色的鸟蛋，几乎没有游人插足之地。当万鸟腾空直上蓝天时，能遮天蔽日，景色壮观，人们把青海湖鸟岛称作“鸟类的天堂”。

　　3为“远眺”。画面取自青海湖西南海心山前的广阔湖面。

　　从高处远观青海湖，天水相连，鸥翔鱼跃的壮丽景色充满了诗情画意。碧波连天，雪山倒映，万鸟翱翔，鱼群嬉戏，湖天一色，云水交融，游人至此，犹入仙境。