为了准确掌握农业生产要素的规模与结构，查清农村家底，研究确定国民经济发展战略和规划，为制定政策提供科学依据，推动农业和农村经济更快更好地发展，中国政府决定1997年进行首次全国农业普查。 　　

　　本次农业普查是一项重大的国情力调查，对全国2.3亿个农村住户、近80万个行政村、5万个乡镇、2000多万乡镇企业进行了全面查点。1994～1996年进行准备，1997年1月1日正式查点，上半年提供手工汇总的主要数据，全部调查及数据处理工作于1998年底结束。并采用计算机进行编辑、计算和建立数据库，积极开展普查资料的开发和利用。 　　

　　农业普查的主要内容是：（一）农村住户调查和非农村住户调查及农业生产经营单位调查。其中包括农村住户家庭人口和非住户农业生产经营单位基本特征；从业人员的自然情况、从业时间、从业地点与从事的行业；农村住户雇主情况；耕地、园地、林地、牧草地和渔业用地结构；农作物种植和科技应用情况；畜牧、家禽饲养情况；农业生产机械、设备和生产用房情况；农村住户的经营类别。（二）行政村调查和乡镇调查。其中包括基本特征：户数和人口；社区环境；农业科技与服务单位和人员；农业生产机械、设备和生产用房；集贸市场；财政状况；镇区情况。（三）非农业乡镇调查。其中包括单位类型、行业类别；合作合资情况；股份制和股份合作制情况；企业所在地；从业人员基本情况；生产经营情况。（四）农业用地调查。其中包括土地详查的农业用地面积；土地详查后农业用地的增加、减少情况；1996年底实有的农业用地面积。 　　

　　本次农业普查采用普查员直接访问普查对象、当场询问登记方式进行；1997年1月1日农业普查在全国范围内全面展开。这次中国农业普查是20世纪末世界上规模最大的一次农业统计调查活动，联合国粮农组织和世界各国政府也十分关注，这项“温暖农业的工程”具有重大而深远的意义 　　

　　1997年1月1日，为了宣传全国农业普查的意义，邮电部发行了《中国首次农业普查》纪念邮票，全套1枚。 　

　　画面主图是在广阔的田野上，三台拖拉机正在农作物中进行耕作，上面为中国首次农业普查徽记，由麦穗和鸽子的剪影及普查标准时间组成；画面两侧为麦穗装饰。表达了普查为和平建设服务的主题。