世界上有20多种野羊，生活在全球各地，它们是我们现在人类所驯养的山羊和绵羊的祖先或亲缘。原始社会人类是通过狩猎来捕杀它们获取食物，随着人类文明的进步，人们开始逐渐驯养羊，使其成为我们的家畜。现今世界上饲养的绵羊和山羊已不下数百种，比野生羊类的种类还多。

　　随着畜牧业的发展，野羊的原始栖息地被大片占用。这些家畜们的祖先不得不从原有的栖息地撤退，进入人迹罕至的深山和高原中生活，而且种群数量越来越少，有的甚至到了濒临灭绝的地步，其处境令人担忧。它们身上流着羊类纯正而原始的血液，对现在人工饲养的绵羊和山羊品种改良，有着举足轻重的作用，对于自然界食物链也是不可缺少的一环。

　　中国约有16种野羊，几乎都属于国家重点保护动物，也是国际上著名的珍贵动物。其中高鼻羚羊、扭角羚、盘羊、北山羊尤为珍贵。