文盲现象是我们时代一个全球性的最严重的问题。早在1965年，联合国教科文组织就曾发起过一个世界扫盲实验计划运动，在伊朗首都德黑兰召开了世界扫盲会议，以在文盲环境中解决这些人的读写技能问题，同年9月8日，德黑兰国际成人扫盲学校举行了开学典礼，联合国教科文组织建议自1966年起，每年的9月8日为“国际扫盲日”。

　　1985年联合国教科文组织在保加利亚首都索非亚举行的23届会议上认为，在2000年之前扫除文盲是一项特别紧迫的任务，它应成为整个国际社会和教科文组织的优先目标。大会发出了宣布国际扫盲年的呼吁，以便促进世界公众舆论更好地了解扫盲问题的各个方面，推动扫盲和教育的传播工作。1987年5月24日至28日，联合国教科文组织在蒙古首都乌兰巴托召开“国际扫盲年”筹备会议，建议确定1990年为“国际扫盲年”。同年12月，42届联大通过了上述建议，宣布1990年为“国际扫盲年”。

　　1990年9月8日，为纪念“国际扫盲年”，邮电部发行了《国际扫盲年》纪念邮票，全套1枚。

　　邮票主图是国际扫盲年徽，四周的文字是联合国规定通用的六种世界主要文字（即中、俄、英、法、西班牙和阿拉伯文）书写的“扫盲”。

　　年徽的设计者是一位日本美术家。这一徽记可印制在有关国际扫盲年的图书封面、招贴画、日历、函件、邮票等物品上。年徽两边是绿叶，中间像一个人举着一本书，也像一把钥匙，还像一个刚发出的幼芽。它表达一个主题：知识给人带来幸福；知识可以打开心灵的窗户；知识让人们获得新生。