山茶花属茶科，常绿灌木或小乔木，叶草质，呈卵形或椭圆形，上面光亮，边缘有细齿。冬春开花，花型大，呈大红色。园艺上品种很多，有单瓣、重瓣，花色红、白不一，久经栽培，为著名植物。木材供雕刻和制农具用。种子榨出的油，供食用和工业用。中医学上以花入药，主治吐血、衄血、便血等症。

　　山茶花是中国十大传统名花之一。早在四千多年前就已发现，至唐代已有栽培，并且成为珍贵花木。山茶花植株矫健，枝繁叶茂，树形优美，花色绚丽，紫、红、黄、白、粉俱有。自古以来中国文人雅士留下了不少歌咏山茶花的诗篇。山茶花的花期从11月到第二年的4月，在木本花卉中首屈一指。其品种很多，根据花瓣排列形式分为三个群和五个亚群。

　　中国云南是山茶花的主要产地，其他如四川、广西、广东、福建、浙江、江西等地也有种植。17世纪下半叶，中国山茶就传入英国、法国，被尊为“瑰宝”，后传入美洲、澳洲等地，受到世界各国园艺界的高度赞赏和重视。