和田玉是一种软玉，俗称真玉。狭义上的讲的玉，一般指新疆和田玉。和田玉和陕西蓝田玉、河南南阳玉、甘肃酒泉玉、辽宁岫岩玉并称为中国五大名玉。和田玉分布于塔里木盆地之南的昆仑山。西起喀什地区塔什库尔干县之东的安大力塔格及阿拉孜山，中经和田地区南部的桑株塔格、铁克里克塔格、柳什塔格，东至且末县南阿尔金山北翼的肃拉穆宁塔格。玉龙喀什河，即古代著名的白玉河。这条河源于漭漭昆仑山。流入塔里木盆地后，与喀拉喀什河汇和成和田河，河流长 325公里，有不少支流，流域面积1.45万平方公里，河里盛产白玉、青玉和墨玉，自古以来是和田出玉的主要河流。

　　从矿物学角度讲，玉是天然矿物隐晶质致密块状集合体，具有色泽丽润，质地细腻、坚韧，工艺性能优良的特点。古人对这种温润而有光泽的矿石的解释除物质特征外，还赋予了“德”的概念。东汉许慎《说文解字》中“玉，石之美有五德者”，就是对玉的文化特征和内涵的典型概括。玉以“尽出于阗”的和田玉最为著名，和田玉是软玉的统称，以白玉为主，其中羊脂玉是最为名贵者。实际上，我们的祖先早在原始社会时期，便就地取材用美石来雕琢饰品了，而河南安阳殷墟妇好墓出土的以和田玉为主要原料的精美玉器，则书写了中国玉器史的第一章。

　　（4-1）玉辟邪，南北朝玉辟邪呈白中透黄色，有璺。圆雕，呈蹲踞形。昂首前视，双角后垂，张口露齿，颔下长须齐胸，细颈，挺胸，身有双翼，长尾上卷，前足伸出，后足曲踞。两颊中间横穿一孔，穿系佩带。琢工朴实细致，形象生动威严。《汉书. 西域传》孟康注：“一角者或为天鹿，两角者或为辟邪。”辟邪可除群凶，被称为神兽。

　　（4-2）玉“长乐”谷纹璧，玉料青褐色，局部有深褐色沁斑。体扁平，圆形，两面形式和纹饰相同。出廓处透雕铭文“长乐”二字，字体圆润浑厚。字的两侧各有一对称的独角兽，造型古朴，形态生动；肉部饰谷纹，内外缘有凸雕弦纹一周。此璧流传至清代被收入宫中。清乾隆皇帝非常喜爱此器，特作有诗一首，并刻于璧的外圈边沿之上。全文如下：“长乐号镌宫，炎刘气蔚虹。如宜子孙式，可匹夏商周。传者妬必有，鴙平恨莫穷。郅传禁中语，曰勇异当熊。”末署“乾隆戊申御题”，诗与年款皆篆书。

　　（4-3）鎏金银托盘双耳玉杯，现珍藏在北京定陵博物馆的这件银托玉杯，精美绝伦。洁白的玉林上嵌有鲜红的宝石，鎏金银托盘装饰着浮雕花纹，又点缀24颗红、蓝宝石和珍珠，相映增辉。这件金玉结合的御用宝物，价值不可估量。它选用了最为贵重的材料白玉、黄金、宝石，在造型设计上又煞费苦心，功夫深厚：玉爵的形制仿自古铜爵，配上妙趣横生的龙形扳和双龙花纹“万寿”款识，已是常人不可仰视之宝器；金托的造型设计，意在表现龙腾较游的江海之中，耸立着一座仙山，险峰重叠，富蕴宝藏，而玉爵则稳置于仙山之上。爵在古代是权位的象征，“万寿”玉爵骑立于江海中的仙山奇峰之上，应是寓意“稳坐江山”、“万寿无疆”。因此说，该器不仅有皇家的奢华，而且富具王者气概。

　　（4-4）玉双童洗象，青玉雕双童洗象，玉色青白，无杂志。琢一立象，回首摇鼻。象背二童子，一直立，手持角形觥，以水冲洗象背，另一童趴伏象身，清扫大象颈背。清代宫廷陈设中，有许多以象为题材的玉器，如象驮宝瓶，万象如意等。这件作品所雕之象团身回首，静中有动，较其他玉象作品造型更加生动。二童洗象，寄寓万象更新。象性情温顺，惹人喜爱，寓意太平，俗称“太平喜象”。现藏故宫博物院。